Nồi hấp ít nhiều giống với nồi áp suất, ngoại trừ việc nồi hấp di chuyển thận trọng hơn. Điều này được giải thích bởi lo ngại dụng cụ không chứa bất kỳ vi sinh vật nào nên ít có khả năng xảy ra sai sót khi khử trùng. Nồi hấp có một ngăn chính để đặt các thiết bị cần khử trùng. Sau đó, buồng được đóng lại và thiết bị được bật để dẫn đám mây hơi dày đặc vào trong khoang. Trong quá trình này, nhiệt độ và áp suất trong buồng bắt đầu tăng lên với mục đích đạt và duy trì nhiệt độ khoảng 120 độ C.
Nhưng liệu hơi nước có bị đẩy vào thiết bị làm sạch buồng như thế này không? Điều gì xảy ra với vi khuẩn chết? Nồi hấp cao cấp hơn vì nó chứa các đường ống và van cho phép trao đổi không khí bên trong. Những đường ống này cho phép hơi nước tinh khiết đi vào buồng và đẩy không khí bị ô nhiễm ra khỏi buồng. Một quy trình khử trùng thông thường cần khoảng 15 phút xông hơi ở nhiệt độ 120 độ C, nhưng xin lưu ý rằng đây không phải là tiêu chuẩn vì nó phụ thuộc vào loại thiết bị được khử trùng. Một số kết hợp được thực hiện với hơi nước nóng bổ sung, cho phép vật liệu được khử trùng trong thời gian ngắn hơn. Nhiệt độ cực cao sẽ phá hủy phần bên trong của vi khuẩn, do đó loại bỏ mọi cơ hội sống sót. Sau thời gian khử trùng, hơi nước được loại bỏ và áp suất giảm dần. Việc khử trùng hiệu quả phụ thuộc vào việc sử dụng hơi nước bão hòa để thay thế không khí bị ô nhiễm, do đó việc tiếp xúc với hơi nước tinh khiết này đảm bảo việc khử trùng có hiệu quả.
